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Kawhi Leonard ne veut pas vraiment parler du passé. Il a plutôt le regard tourné vers l'avenir avec les joueurs des Raptors de Toronto, espérant cimenter son héritage comme grande vedette de la NBA.
Il a lancé sa conférence de presse en lisant un communiqué, indiquant qu'il ne souhaitait pas discuter de l'enquête et de la sanction dont il a fait l'objet après que les Clippers de Los Angeles eurent contrevenu aux règles sur le plafond salarial.
Je crois que la meilleure décision est de regarder en avant et de porter toute mon attention sur les Raptors, a dit Leonard. J'ai déjà été une distraction pendant les 70 derniers jours et je n'ai pas été en mesure de rencontrer mes coéquipiers et de participer au mini-camp. Dorénavant, je veux seulement parler des Raptors de Toronto.
Leonard n'a joué qu'une seule saison avec les Raptors, mais il a eu un impact immédiat, menant l'équipe à la conquête du titre de la saison 2018-19. Quand son contrat est venu à échéance cette saison-là, il a décidé de passer aux Clippers. Kawhi Leonard a mené les Raptors de Toronto à leur premier titre en 2019. Photo : Getty Images / Ezra Shaw
En août 2021, il a paraphé une prolongation de contrat de quatre saisons et 176,3 millions $ US. C'est ce contrat qui a été scruté à la loupe. Des allégations faites en septembre 2025 ont laissé entente que Leonard avait signé une entente de promotion sans représentation de 28 millions $ avec Aspiration, une compagnie environnementale qui a fait faillite en mars 2025 après que son cofondateur Joe Sanberg eut été accusé de fraude.
Leonard a affirmé ne pas regretter d'avoir quitté Toronto pour rejoindre sa ville natale, Los Angeles, il y a 10 ans, car cela lui a permis de passer du temps avec sa famille et ses proches.
Je suis un gars de famille. Il y a plusieurs personnes plus âgées dans mon entourage qui sont décédées et avec qui j'ai pu passer du bon temps, a dit Leonard. De voir des nouveau-nés, cousins ou neveux, c'était super. Kawhi Leonard s’exprime pour la première fois cette saison lors de la journée des médias des Raptors.
Ces moments précieux auprès de ma famille font que je ne pense pas trop au basketball. Mais le joueur de 35 ans a déclaré qu’il n’avait pas eu le sentiment d’évoluer dans un environnement compétitif avec les Clippers. S'ils ont atteint la finale de l'Ouest en 2021, ils ont aussi été exclus trois fois au premier tour lors des sept saisons de Leonard.
L'an dernier, les Clippers ont eu une fiche de 42-40 et ont raté les éliminatoires, même si Leonard a connu sa meilleure saison offensive : il a affiché en moyenne 27,9 points, 6,3 rebonds, 3,6 passes décisives, 1,9 interception et 0,4 bloc en 65 matchs de saison régulière. Il a d'ailleurs été nommé sur la deuxième équipe d'étoiles de la NBA.
Les Raptors ont fait leur retour en séries éliminatoires la saison dernière, après trois ans d’absence, et ils ont poussé les Cavaliers de Cleveland, grands favoris, jusqu’au septième match lors de leur série de premier tour dans l'Association Est. Leonard a affirmé être heureux de se retrouver avec une équipe en ascension.
Kawhi Leonard ne veut pas vraiment parler du passé.