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En su decimocuarto vuelo de prueba, complet� un paso decisivo en el desarrollo del veh�culo espacial que la NASA necesita para las misiones lunares Artemis 3 y Artemis 4, y con el que Elon Musk pretende lanzar misiones a Marte. Durante esta misi�n de prueba, que durar� 10 horas y a�n no ha acabado, ha desplegado con �xito 26 sat�lites reales de la red Starlink
La misi�n de la NASA para volver a pisar la Luna est� hoy un poco m�s cerca: el megacohete Starship de SpaceX, la empresa de Elon Musk, ha alcanzado por fin la �rbita terrestre y se ha situado a unos 300 kil�metros de distancia de la Tierra, un paso decisivo para que el veh�culo espacial m�s potente desarrollado, junto al Space Launch System (SLS) de la NASA, sea operativo y pueda transportar carga �til al espacio.
Ha ocurrido durante la decimocuarta prueba, que se est� llevando a cabo este lunes desde la plataforma de lanzamiento del complejo Starbase de SpaceX de Texas, ubicado junto al golfo de M�xico.
El comienzo del test n�mero 14 ha estado lleno de emoci�n. Durante la transmisi�n oficial en directo, el portavoz de SpaceX, Dan Huot, declar� inicialmente que Starship no lograr�a alcanzar la �rbita debido a que uno de sus motores se hab�a apagado antes de lo previsto. Sin embargo, minutos despu�s rectific� tras recibir una actualizaci�n de los ingenieros, quienes confirmaron que la nave a�n pod�a intentar un encendido clave para impulsarse con �xito hacia el espacio orbital.
El objetivo es que la nave d� seis �rbitas a la Tierra durante las que debe desplegar el primer lote de sat�lites Starlink operativo, por lo que es con diferencia la misi�n m�s ambiciosa de la Starship hasta la fecha, y la m�s larga, pues se prev� que dure 10 horas. A las 15.54 (hora peninsular espa�ola), la compa��a ha confirmado que hab�a conseguido desplegar con �xito los sat�lites de su red, y hab�a logrado comunicarse con los 26 aparatos. Una vez complete las seis �rbitas, se espera que la nave americe en el Oc�ano Pac�fico, al oeste de Chile. El veh�culo con el que Musk quiere ir a Marte
El veh�culo espacial es reutilizable, mide en total algo m�s de 120 metros de altura y consta de dos partes o etapas -el propulsor SuperHeavy, que consta de 33 motores Raptor y regresa de manera controlada a la Tierra, y la c�psula Starship-. Elon Musk lo ha concebido para misiones a Marte -su gran sue�o- y a la Luna, tanto en misiones privadas como gubernamentales. La NASA eligi� a SpaceX para que desarrollara una versi�n de la c�psula Starship que pretende usar para llevar a la superficie de la Luna a los astronautas que formen parte de la misi�n Artemis 4, prevista para 2028. Sin embargo, debido a los retrasos en el desarrollo del Starship, la agencia de EEUU ha decidido incluir tambi�n en sus planes al m�dulo lunar que est� desarrollando Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, que es su gran competidor.
Ambos m�dulos deben estar listos para 2027, cuando est� prevista Artemis 3, una misi�n de prueba tripulada en la que la nave Ori�n orbitar� la la Tierra ensayando el acoplamiento con esta nave de SpaceX y con la nave de Bezos, llamada Blue Moon. A diferencia de Artemis 2, Artemis 3 no se acercar� a la Luna, pero es crucial porque ensayar� las maniobras clave que permitir�n hacer realidad al a�o siguiente el primer alunizaje tripulado desde 1972.
El plan es que los astronautas de Artemis 4, despeguen a bordo de la nave Ori�n y en el espacio, se acoplen con uno de los dos m�dulos lunares (que habr�a sido lanzado previamente con otro cohete y abastecido de combustible en �rbita, una maniobra que tampoco se ha ensayado nunca). Dos o m�s astronautas se transferir�n desde Ori�n hasta el m�dulo de alunizaje (Starship o Blue Moon), mientras que varios tripulantes se quedar�an en Ori�n. El m�dulo ser� el que les transporte hasta la superficie terrestre. Una vez terminada la misi�n en la superficie lunar, despegar�n a bordo del m�dulo, que se acoplar�a en �rbita a Ori�n para regresar todos juntos a la Tierra.
Tanto el m�dulo lunar est�n en desarrollo, en una carrera contrarreloj por tener listos sus veh�culos para Artemis 3. Y que sean capaces de alcanzar la �rbita terrestre era un paso clave en ese camino.
En sus previsiones iniciales, Elon Musk pronostic� que este logro llegar�a en 2022, seguido del despliegue operativo de sat�lites en 2023. Pero no fue hasta el 20 de abril de 2023 cuando hicieron el primer test de prueba del veh�culo. Los 13 vuelos de prueba anteriores quedaron restringidos al espacio suborbital y aterrizaban al cabo de vuelo aproximadamente. Hasta hoy no se hab�a intentado un vuelo orbital por razones de seguridad y para aprender m�s r�pido de los fallos. Tras el exitoso decimotercer vuelo, la compa��a estim� que el veh�culo estaba listo para hacer un vuelo orbital. Se estima que en este programa se han invertido alrededor 15.000 millones de d�lares.
En su decimocuarto vuelo de prueba, complet� un paso decisivo en el desarrollo del veh�culo espacial que la NASA necesita para las misiones lunares Artemis 3 y Artemis 4, y con el que Elon Musk pretende lanzar misiones a Marte.